A abertura dos festejos de Santo Antônio aconteceu tradicionalmente no dia 31 de maio, com uma procissão, que saiu do patronato e percorreu as principais ruas da cidade até a catedral. Foi seguida por fiéis católicos, devotos do santo padroeiro, turistas e curiosos.A procissão de abertura dos festejos é repleta de simbologias. A bandeira com a imagem do santo é carregada por homens. Tempos atrás, era levada às carreiras para evitar que fosse tocada pelas mulheres ou mesmo para provocá-las.
A imagem do santo é carregada quase sempre pelas mesmas pessoas, há anos e, assim também é o mastro - um grande tronco de carnaúba, levado festivamente pelos mesmos homens há muitas procissões, embora a cada ano, novos voluntários se juntem aos carregadores. Antes o mastro era carregado por trabalhadores rurais e braçais, atualmente, doutores, professores, executivos e outros profissionais fazem as vezes de carregadores.