A abertura dos festejos de Santo Antônio aconteceu tradicionalmente no dia 31 de maio, com uma procissão, que saiu do patronato e percorreu as principais ruas da cidade até a catedral. Foi seguida por fiéis católicos, devotos do santo padroeiro, turistas e curiosos.A procissão de abertura dos festejos é repleta de simbologias. A bandeira com a imagem do santo é carregada por homens. Tempos atrás, era levada às carreiras para evitar que fosse tocada pelas mulheres ou mesmo para provocá-las.
A imagem do santo é carregada quase sempre pelas mesmas pessoas, há anos e, assim também é o mastro - um grande tronco de carnaúba, levado festivamente pelos mesmos homens há muitas procissões, embora a cada ano, novos voluntários se juntem aos carregadores. Antes o mastro era carregado por trabalhadores rurais e braçais, atualmente, doutores, professores, executivos e outros profissionais fazem as vezes de carregadores.
A procissão termina na catedral após o mastro ser colocado na frente da catedral. Vários homens levantam o mastro enquanto outros lá de cima da torre o puxam para cima. Depois um jovem sobe até a ponta do mastro para soltar as cordas, sob aplausos da multidão. Tudo é festa. No pátio da igreja, o Bispo e o Prefeito Municipal de Campo Maior - Dom Eduardo Zielski e Paulo Martins dão as boas vindas aos romeiros e visitantes e abrem oficialmente a grande festa religiosa e social. Depois o bispo faz a contagem regressiva para os fogos de artifícios, começando o show pirotécnico no ceu de Campo Maior.Perder a procissão de abertura é perder um dos pontos altos da festa, um dos momentos mais bonito. O festejo de Santo Antônio mescla religiosidade e manifestações culturais. Que as pessoas canalizem todos os pensamentos de forma positiva para o bem comum e para o próprio bem, rezando, cantando ou dançando, nesse grande encontro com duração de 13 dias e noites. Bom festejo para todos.
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